Wikipedia är en flerspråkig internetbaserad encyklopedi med öppet innehåll som utvecklas av sina användare. Wikipedia drivs av den icke vinstinriktade stiftelsen Wikimedia Foundation med stöd av Free Software Foundation. Projektets programvara är uteslutande fri och har öppen källkod.

Det finns idag runt 250 språkversioner av Wikipedia tillgängliga. 19 av dessa versioner har fler än 100 000 artiklar, varav den största är den engelska med över två miljoner artiklar. Totalt har Wikipedia fler än elva miljoner artiklar.

Den process som ligger till grund för projektet kallas wiki (hawaiianska för snabbt): Wiki avser dels den lättanvända och lättadministrerade teknik som gör att ett stort antal användare kan koncentrera sig på att läsa och redigera databasens innehåll samtidigt som en serie avancerade databasfunktioner medger en ickehierarkisk tillgänglighet. Wiki avser också den i det närmaste oinskränkta öppenhet som genererar Wikipedias självadministrerande struktur där information kan läggas in närhelst den finns tillgänglig.

Bristen på auktoritet, pålitlighet och förhandsgranskning har bland annat bibliotekarien Philip Bradley och Encyclopædia Britannicas före detta chefredaktör Robert McHenry pekat ut som faktorer som gör Wikipedia olämpligt att använda som källmaterial.

McHenry har också framfört att Wikipedia faller på att den säger sig vara en encyklopedi, ett ord som inger en auktoritet och pålitlighet som är oförenligt med koncepten öppenhet och wiki. Larry Sanger, Nupedias förre chefredaktör, har i en intervju med Kuro5hin sagt att ett av Wikipedias stora problem är den "anti-elitism" som finns.

Wikipedias öppenhet gör den naturligtvis mottaglig även för redigeringar som inte är välmenande. Eftersom öppna nätverk fortfarande är en ny företeelse för de flesta, är många besökares första redigering rent klotter - de testar om "Redigera den här sidan" verkligen är det den ger sig ut för att vara.

Många användare upptäckte Wikipedia på liknande sätt och eftersom klotter är lätt att ta bort är toleransen också ganska hög gentemot företeelsen. Det tar inte lång tid innan klottret är borttaget.